許元喆道：“約莫是這個月頭，雲笙兄喝得酩酊大醉回來，一身脂粉氣，說是去了秦淮河坊，還讓我萬不能與先生提及此事。”

蘇晉問：“為何不能與我提及？”

貢生去煙巷河坊是常事，彼此不過睜一只眼閉一只眼，如何不能與人言？

許元喆道：“他不願說，我便不好追問了。自始至終，連他去的是哪間河坊，究竟見了誰，我都不曾曉得。”

晁清失蹤是四月初九，也就是說，他去了河坊後不幾日，人就失蹤了。

可晏子萋是太傅府千金，若在貢士所留下玉印當真是她，又怎會跟煙花水坊之地扯上幹系呢？

蘇晉點了點頭：“我明白了。”擡頭看了眼日影，已是辰時過半，便道：“你先回罷。”

許元喆猶疑片刻，從懷裏取出一本冊子，是《禦制大誥》。

景元十四年，聖上親頒法令《大誥》，命各戶收藏，若有人觸犯律法，家有《大誥》者可從輕處置。

許元喆赧然道：“這一卷原是雲笙兄要為先生抄的，可惜他只抄到一半。明日傳臚聽封，元喆有腿疾，勢必不能留京，這後一半我幫雲笙兄抄了，也算臨行前，為他與先生盡些心意。”

他言語間有頹喪之意——身有頑疾難做官，跛腳又是個藏不住的毛病，想來明日傳臚，是落不到甚麽好名次。

蘇晉卻道：“你治學勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，聖上慧眼神通，你未必不能登甲。”

許元喆自謝過，再拱手一揖，回貢士所去了。

天邊的雲團子遮住日輝，後巷暗下來。一墻之外是貢士所後院，隱隱傳來說話聲，大約是禮部來人教傳臚的規矩了。

這處貢士所是五年前為趕考的仕子所建，有“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”的意思。

也是那一年，蘇晉上京趕考，被疾馳的官馬所驚，不慎撞翻一處筆墨攤子。

攤主是位白凈書生，蘇晉本要賠他銀子，他卻振振有辭道：“這一地字畫乃在下三日心血，金銀易求，心血難買。”

蘇晉不欲與他糾纏，將身上的銀錢全塞給他，轉身便走。

豈料這攤主當真是個有氣節的，將滿地字畫抱在懷裏，一路尾隨，還一路嚷嚷：“收回你的錢財，在下不能要。”

蘇晉不勝其煩，到了貢士所，與武衛打個揖，說：“後頭有個江湖騙子，懷抱一捆字畫，專行強買強賣之事，你們若瞧見，直接攆走省事。”

言罷一頭紮進處所內，落個耳根清凈。

她這頭將行囊歸置好，沒留神背後被人一拍。

那書生攤主彎著一雙眼：“哦，你就是杞州解元蘇晉。”

四下望去，滿院寂寂，蘇晉目瞪口呆地問：“你翻墻進來的？”

早春時節，杏花綴滿枝頭，打落翹檐上。

翹檐下，書生雙眼如月，笑意要溢出來一般，雙手遞上名帖：“在下姓晁，名清，字雲笙，不巧，與兄臺正是同科舉子。”

一見如故，一眼投緣，不知可否與兄臺換帖乎？

蘇晉想起舊事，靠在後巷墻邊發怔。

晁清原該與她同科，可惜那年春闈後，他父親辭世，他回鄉丁憂三年，今年重新科考，哪裏知又出了事。

到了晌午，日頭像被拔了刺的猬，毒芒全都收起來，輕飄飄掛到雲後頭去了。

周萍來後巷尋到蘇晉，約她一起回衙門。

蘇晉問：“你跟禮部都打聽明白了？”

周萍嘆一口氣：“左右傳臚唱臚都是那套規矩，再問也問不出甚麽，容我回去琢磨琢磨，等想到甚麽不妥當的，再仔細計較不遲。”

午過得一個時辰空閑，劉義褚捧著茶杯，站在衙門口望天，餘光裏掃到“打尖兒”回來的蘇晉，拼了命地遞眼色。

蘇晉會過意來，掉頭就走，然而已晚了。

衙門內傳來一聲呼喝，伴著聲兒出來一人，五短身材，官派十足，正是劉義褚口中的“孫老賊”，應天府丞孫印德。

孫印德日前假借辦案的名義，去輕煙坊廝混。今早趁著楊府尹去都察院的功夫才溜回來，原也是做賊心虛，正好下頭有人進言說蘇晉這兩日躲懶，心中大悅，想借著整治底下人的功夫，漲漲自己的官威。

孫印德命衙差將蘇晉帶到退思堂外，冷聲道：“跪下。”一手接過下頭人遞來的茶，問道：“去哪兒了？”

蘇晉沒作聲，立在一旁的周萍道：“回大人的話，這原是我的過錯，近幾日多有落第仕子鬧事，我放心不下，這才令蘇晉陪著，去貢士所看看一切可還妥當。”

孫印德翻了翻茶蓋，慢條斯理道：“本官問的是今日麽？”

蘇晉往地上磕了個頭，道：“回大人的話，下官日前去大理寺為失蹤的貢士登案，後因私事，在外逗留兩日餘。”

為宮中殿下代寫策問的事是萬不能交代的，若叫他知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜著走，眼下只能認了這啞巴虧。

孫印德冷笑一聲：“私事？在朝為官辰進申出，是該你辦私事的時候？”頓了一下，吩咐道：“來人，給我拿張椅子。”

這是要坐下細審了。

頭頂層雲翻卷，霧蒙蒙一片，更往遠處已黑盡了，是急雨將至。

孫印德擡頭往天上瞧了一眼，指使小廝將椅子安在廡檐下，一邊飲茶一邊道：“你以為本大人不知，你能有甚麽私事？八成是尋到門路，去查你那位故舊的案子了吧。”

蘇晉道：“大人誤會了，既然大人三令五申，晁清的案子不能查，不必查，就是借下官一千一萬個膽，下官也不敢私查的。”

“你還狡辯？”孫印德站起身，厲聲道：“來人給我上板子，本官倒要看看是他骨頭硬，還是本官的——”

話未說完，當空一道驚雷劈下，照的整個退思堂一明一暗。

孫印德被這煌煌天威驚了一跳，心知是自己理虧，後半截兒話不由咽了回去。

劉義褚借機勸道：“孫大人，眼下已近未時，府尹大人約莫是快回衙門了，他若得知蘇晉這廝的惡行，必定還要再審一次，您連著數日在外頭辦案，不如先歇上一歇，您以為呢？”

應天府尹楊知畏雖是個三不開，但一向看重蘇晉，若叫府尹大人知道自己私底下打了板子，勢必惹他不快。

被劉義褚點了醒，孫印德順桿往下爬，點頭道：“也是，本官這幾日為了手裏的案子，寢食不安，實是累了，這廝就交由楊府尹處置罷。”再擡頭往廊廡外一望，伴著方才一聲驚雷，豆大的雨點子已落下，又沈著臉皮道：“但罰仍是要罰的，且令他先在此處跪著，好生反思己過，等甚麽時候想明白了，再來回本官的話。”

蘇晉跪在風雨裏，渾身濕透，他既這麽說，應了就是。

孫印德往天上指了指，扯起嘴角冷笑道：“蘇晉，生平不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，若待會兒你叫這火閃子劈焦了，那就是罪有應得。”

說話間，前堂跑來一個衙廝，高聲通稟道：“孫大人，楊大人回府了！”

孫印德不悅道：“回便回了，嚷嚷什麽？”

衙廝跪倒在地，臉上懼色不減：“回孫大人，與楊大人一同回衙門的，還有大理寺卿張大人和左都禦史柳大人，眼下楊大人已帶著二位大人往退思堂來了。”

話音方落，前頭門廊處已繞出三人。

孫印德揉了揉眼，認清來人，疾步上前撲跪在地：“下官應天府府丞孫印德，拜見柳大人，拜見張大人。下官不知二位大人來訪，有失遠迎，還請二位大人治罪！”

張石山道：“你既不知我與柳大人來訪，何來遠迎一說，起來說話罷。”

孫印德磕頭稱是，站起身，又去瞧柳朝明的臉色。

柳朝明面容冷寂，目光似是不經意，落在煙雨茫茫處跪著的人身上。

孫印德義正言辭道：“稟告柳大人，此人乃我府衙知事，因行事不端，躲懶曠值，私查禁案，被我罰跪於此，正待處置。”說著，對雨中呵斥道：“蘇晉，還不拜見柳大人，張大人。”

蘇晉這才折轉身子，朝門廊處看來。

急雨如註，澆得人看不清身前世界。

她的目光在柳朝明身上停留片刻，嘴角微微動了一下。

大約是想說什麽，亦或要自問，寥寥數日，這是第幾回見了。

然後看向空茫處，連語氣也是冷靜自持的：“下官蘇晉，拜見柳大人，拜見張大人。”

這副淡漠的樣子，令柳朝明自詡澄明的思緒裏突生一剎混沌，仿佛有人抓著狼毫尖兒，將豎之有年的晷表拂了一拂。

可究竟拂亂了什麽，他不得而知。

孫印德看他神色有異，試探問道：“柳大人，依您看，這廝當如何處置？”

對未知茫惘漸漸化作一絲不可名狀的，遏制不住的怒意，卻說不清由來。

柳朝明邁步往退思堂而去，冷冰冰拋下一句：“跪著吧。”

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作者有話要說： ·

有姑娘私信我說，官場文看得太少，讓我簡單解釋一下：

拿前文仕子鬧事舉個例子。

這麽說吧，某地有群文化人鬧事。

他們會先找個人多的點，舉橫幅喊口號。

這時候政、府（就是蘇晉的單位，京師衙門）肯定要出來一個人管，於是大家你推我推，最老實的周主任（周萍）就出來了。

周主任說，求求你們不要鬧了。

文化人想，這人看起來好欺負，先打一頓。

於是就把城管叔叔（五城兵馬司）招來了。

城管叔叔說，說再鬧打人了啊。

文化人一看，惹不起惹不起，溜了溜了，等風頭過了換個點繼續鬧。

簡單來說，就是這麽個事。

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